Benavente

Principalement marqué par l'eau des rivières Sorraia et Almansor, ce parcours emprunte des chemins traditionnels et anciens à travers les marais et permet de découvrir le riche patrimoine naturel et rural de ce paysage diversifié et dynamique ponctué par les centres urbains de Benavente et de Samora Correia.

Cette randonnée circulaire peut partir de Benavente ou de Samora Correia. Outre le parcours total, elle permet d'emprunter deux itinéraires alternatifs plus courts : un itinéraire circulaire au départ de Benavente de neuf kilomètres et un itinéraire circulaire au départ de Samora Correia de treize kilomètres. Dans tous les cas, il suffit de suivre les indications sur place. Il est également possible d'emprunter un petit chemin de deux kilomètres qui part du Parc riverain de Benavente, passe par un pont piéton enjambant la rivière Sorraia, mène jusqu'à Vala Nova, pour revenir au point de départ.

Nous vous proposons d’effectuer la randonnée dans sa totalité, en mode circulaire, au départ de Benavente. Le parcours part du Parc riverain du Jardin du Calvaire. Il existe un parking, des cafés et des restaurants dans le centre historique, où, à proximité de l'Hôtel de ville, vous pouvez admirer le pilori local dressé en 1516, lors de l'attribution du nouveau foral à Benavente par le roi D. Manuel I et classé immeuble d'intérêt public. Sur la place, se dresse l'un des points forts de ce parcours, la Croix du Calvaire, classé immeuble d'intérêt public. Sur la place, en laissant les monuments derrière vous, tournez dans la rue à droite et descendez la rue des Acácias. Vous trouverez cinq cents mètres plus loin la route nationale qui traverse la ville.

Continuez droit devant vous sur le trottoir, en contournant la zone de stationnement, puis, parcourus quatre cents mètres, tournez à droite pour emprunter la rue Ladeira dos Carrascos. Continuez sur deux cents mètres en passant un croisement et lorsque la rue se divise, prenez à gauche sur la rue Monte da Saúde sur mille cinq cents mètres. Cette rue mène à la campagne et les maisons se font de plus en plus rares. Il ne reste alors que des maisons dispersées entourées de potagers et de jardins, puis quelques champs agricoles. Lorsque le trottoir se termine, continuez en bordure de la route goudronnée en faisant bien attention à la circulation. Cette partie du parcours jusqu'au chemin en terre s'étend sur près de deux kilomètres. Au cours du premier kilomètre, la route traverse une zone de chênes-lièges dispersés d'un côté et une forêt de pins parasols de l'autre côté. Le deuxième kilomètre longe une partie de l'autoroute A10. Après avoir traversé le viaduc, au carrefour au bout de la descente, tournez à gauche et parcourez la partie finale en asphalte sur cinq cents mètres.

Après avoir traversé les champs agricoles et en arrivant dans une nouvelle zone de forêt, prenez le premier chemin de terre à droite. Ouvrez puis refermez le portail ou utilisez le passage d'homme à proximité du poteau électrique. Continuez sur deux cents mètres et prenez à gauche, à proximité d'un entrepôt agricole, puis descendez jusqu'au canal d'irrigation avant de tourner à gauche. Toujours tout droit, prenez le sentier qui longe cet ouvrage hydro-agricole sur un kilomètre. Cette zone permet un premier contact avec les vastes champs plats qui caractérisent cette randonnée. Il est possible d'y observer l'élanion blanc (Elanus caeruleus) qui aime chasser sur les champs ouverts à proximité de la suberaie. Lorsque le canal se termine, à proximité de la route nationale, prenez à droite et empruntez le chemin de terre au milieu des rizières. Mille quatre cents mètres plus loin, lorsque le chemin se rapproche de la route nationale, continuez tout droit puis tournez à droite en longeant la rivière Almansor, les rizières demeurant du côté droit. Parcourez la route sur un kilomètre et lorsque vous verrez des vannes qui fournissent de l'eau aux rizières, continuez tout droit mais désormais par dessus le talus de terre. Mille cinq cents mètres plus loin, vous atteindrez la fin de cette partie du parcours qui longe la rivière.

Là, vous pouvez visiter Samora Correia. À seulement huit cents mètres, vous pouvez découvrir son centre historique et ses restaurants. Si vous décidez de visiter cette ville, à cet endroit tournez à gauche et traversez le pont. Deux cents mètres plus loin, prenez la première rue goudronnée à droite et au terme de cinq cents mètres, vous verrez les maisons de la Companhia das Lezírias et le jardin local.

À Samora Correia, coule la rivière Almansor, dernier affluent qui se jette dans le Tage. Celle-ci a joué, au fil du temps, un rôle primordial pour la région et, d'après les registres historiques, les Romains et les Arabes s'en servaient déjà comme voie de communication, puisqu'elle fut navigable jusqu'au début du XXème siècle et concentrait un trafic fluvial significatif pour écouler les produits agricoles et forestiers. Il est courant de trouver, le long de la rivière, le héron cendré  (Ardea cinerea)  ou la cigogne blanche (Ciconia ciconia).

De retour à l'endroit précédent, après avoir traversé à nouveau le pont qui enjambe la rivière Almansor, passez par le portail qui se trouve en face dans un passage latéral et continuez en montant sur le talus sur neuf cents mètres. Profitez-en pour avoir un premier contact avec la rivière Sorraia, un cours d'eau de plus de cent cinquante kilomètres issu de la jonction entre la rivière de Sor et celle da Raia, et qui reçoit ensuite les eaux des rivières d'Erra, de Divôr et de Juliano et qui traverse les villes de Coruche et Benavente.

Continuez en face par dessus la digue, le long de la rivière sur près de trois kilomètres. Sur cette partie du parcours plus élevée, profitez-en pour admirer les vastes champs de riz qui font de la commune de Benavente l'un des plus grands producteurs nationaux de riz carolino. Au bout de la route, vous trouverez à nouveau le canal de Sorraia, un ouvrage important du réseau d'irrigation de toute la vallée de Sorraia. Là, tournez à gauche et empruntez le sentier qui longe le canal sur trois kilomètres. Vous passerez sous le viaduc et trouverez peu après un pont en bois que vous devez ignorer puisqu'il intègre le parcours alternatif plus court Continuez en face le long du canal et en passant un petit tunnel, immédiatement après, dans une zone en rase campagne, il est possible de trouver quelques exemplaires de taureaux sauvages. Le sentier devient ensuite plus étroit et se poursuit à l'intérieur d'un tunnel recouvert d'une dense végétation où de nombreux oiseaux trouvent refuge et animent la promenade avec leur chant.

Au terme de ces trois kilomètres, vous trouverez une route qui traverse le canal d'irrigation. Continuez droit devant vous puis, cent mètres plus loin, quittez le canal et tournez à gauche pour emprunter un chemin de terre bordé, à droite, d'une pinède et, à gauche, de champs agricoles. Il est possible d'observer dans cette zone le magnifique élanion blanc, une espèce qu'il n'est possible de trouver sur le continent européen que dans le Sud du Portugal et de l'Espagne. Quatre cents mètres plus loin, en retrouvant le fameux canal de Sorraia, prenez à droite une route sablonneuse qui se transforme, passés deux cents mètres, en un sentier étroit qui traverse un petit bois. Après avoir traversé un pont piéton, tournez à gauche et restez sur le sentier qui contourne le champ agricole. Environ deux cents mètres plus loin, quittez le sentier et continuez sur le talus pendant six cents mètres et retrouvez sur votre gauche une partie de la rivière Sorraia. Après être passé par un petit ensemble de potagers, continuez en face et revenez au point de départ, trois cents mètres plus loin.